¿Cuántos pasos al día son necesarios para reducir la mortalidad? No son 10,000

Un nuevo estudio revela cuántos pasos realmente hacen la diferencia en la salud y ayudan a reducir el riesgo de mortalidad, superando la cifra famosa de 10,000 pasos.

 10.000 pasos. ¿Existe un número diferente? (photo credit: Kaspars Grinvalds. Via Shutterstock)
10.000 pasos. ¿Existe un número diferente?
(photo credit: Kaspars Grinvalds. Via Shutterstock)

Un estudio importante publicado en la Revista Europea de Cardiología Preventiva reveló que caminar 3,867 pasos al día es suficiente para comenzar a reducir el riesgo de muerte por cualquier causa. La investigación analizó datos de más de 226,000 personas en 17 estudios realizados a nivel mundial, convirtiéndose en una de las investigaciones más completas sobre recuentos diarios de pasos y beneficios para la salud hasta la fecha. Liderado por el Profesor Maciej Banach, un experto en cardiología de la Universidad Médica de Lodz en Polonia y profesor adjunto en la Universidad Johns Hopkins, el estudio encontró que tomar al menos 3,900 pasos diarios estaba relacionado con un riesgo notablemente menor de muerte por todas las causas a lo largo del período de estudio.

Los hallazgos desafían la creencia popular de que caminar al menos 10,000 pasos al día es necesario para la salud óptima. El objetivo de los 10,000 pasos se ha convertido en un punto de referencia global para los rastreadores de actividad física y aplicaciones de salud, llevando a muchos a creer que es la clave para la salud óptima, a pesar de los nuevos hallazgos que cuestionan su efectividad. El nuevo estudio sugiere que quizás 10,000 pasos no es la solución mágica que la gente piensa que es.

Expertos de la British Heart Foundation (BHF) han añadido contexto al popular objetivo de 10,000 pasos al revelar su origen en una antigua estratagema de marketing. En la década de 1960, se comercializó en Japón un podómetro llamado "manpo-kei" (que significa "medidor de 10,000 pasos") para fomentar la caminata regular. La idea de los 10,000 pasos se remonta a una campaña de marketing lanzada durante los Juegos Olímpicos de 1964, ya que el carácter japonés para 10,000 (万) se asemeja a una persona caminando.

El estudio demostró que incluso una pequeña cantidad de caminata puede tener beneficios significativos para la salud. Por cada 1,000 pasos extra tomados diariamente, el riesgo de fallecer por cualquier causa disminuye aproximadamente un 15%. Un adicional de 500 pasos cada día reduce el riesgo de morir por enfermedades cardiovasculares en alrededor de un 7%. Una reducción en la muerte por enfermedades cardiovasculares se relacionó incluso con una menor cantidad de pasos diarios, alrededor de 2,300.

Entre los participantes de 60 años o más, caminar entre 6,000 y 10,000 pasos diarios se asoció con una reducción del 42% en el riesgo de mortalidad, con beneficios que disminuyen después de los 10,000 pasos. En individuos de 60 años o más, los beneficios para la salud comenzaron a disminuir después de tomar más de 10,000 pasos diarios. Los adultos jóvenes que caminaban entre 7,000 y 13,000 pasos vieron una reducción del 49% en el riesgo. No se observó un límite superior para estos beneficios; incluso aquellos que caminaban hasta 20,000 pasos al día continuaron experimentando mejoras incrementales en la salud.

Los beneficios de aumentar la actividad física se aplican en todos los grupos de edad, géneros y diversas regiones climáticas. Los resultados indicaron una reducción ligeramente menor en el riesgo de mortalidad entre adultos mayores en comparación con individuos más jóvenes. Aunque el estudio no evaluó el impacto de los pasos dados en personas con condiciones preexistentes o tuvo en cuenta las diferencias raciales y socioeconómicas, sus hallazgos refuerzan el valor de un movimiento regular para la salud.

Investigaciones anteriores también han explorado la relación entre los pasos dados y los resultados de salud. En una investigación separada destacada en la revista JAMA Internal Medicine en 2022, se afirmaba que caminar "hasta" 10,000 pasos al día podría conducir a una vida más larga. La investigación de 2022 afirmó: "Los hallazgos de este estudio de cohorte prospectivo basado en la población de 78,500 individuos sugieren que hasta 10,000 pasos al día pueden estar asociados con un menor riesgo de mortalidad e incidencia de cáncer y enfermedades cardiovasculares." La investigación de 2022 también afirmó: "Los pasos realizados a un ritmo más alto pueden estar asociados con una reducción adicional del riesgo, especialmente para enfermedades incidentes."

Estos hallazgos surgen en medio de crecientes preocupaciones sobre estilos de vida sedentarios. Un estilo de vida sedentario está cada vez más vinculado a riesgos para la salud, especialmente enfermedades cardiovasculares. La falta de actividad física afecta ahora a más de una cuarta parte de la población mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado la inactividad física como la cuarta causa principal de muerte a nivel mundial, contribuyendo a 3.2 millones de muertes anuales. El problema de la inactividad física empeoró durante la pandemia de COVID-19, ya que los niveles de actividad física disminuyeron y aún no han recuperado por completo.

Caminar 10,000 pasos lleva a las personas entre una y dos horas y quemará entre 300 y 800 calorías, dependiendo del peso y la estatura de la persona. Como resultado, varias aplicaciones y relojes que cuentan pasos se han vuelto muy populares a lo largo de los años. Si bien caminar 10,000 pasos al día se ha relacionado con un menor riesgo de desarrollar demencia, cáncer y enfermedades cardíacas y circulatorias, así como con beneficios para la salud mental, la nueva investigación indica que incluso menos pasos pueden proporcionar ventajas significativas para la salud.

Fuentes: Mirror, The Economic Times, Health, Business News

Este artículo fue escrito en colaboración con la empresa de inteligencia artificial generativa Alchemiq.